化学镀铜的历程可概括如下：自催化反应
反应(2)为化学镀铜液中均相氧化还原反应，所产生的Cu20在碱性液中还会发生反应(3)的歧化反应而形成铜原子。氧化亚铜粉和金属铜分散在镀液中将成为镀液自发分解的催化核心，这是化学镀铜液不稳定的根本原因。反应(2)是难以避免的，加入适当的络合剂可使一价铜成为可溶性的络合物，避免Cu2O对的存在和歧化反应(3)的发生。
另外甲醛在碱性液中还会发生分子间的氧化还原反应，即康尼查罗反应：
此反应是一个可逆反应，反应向右进行则消耗甲醛，而且温度越高，平衡常数越大。为减少甲醛的消耗，可加入反应产物甲醇加以抑制。为防止市售的甲醛聚合加入11%～l2%的甲醇，但对于反应(4)来说、甲醇含量还应增加，所以常常在化学镀铜液中增加甲醇量。
